Sommige toepassingen van lasers is afhankelijk van een lichtbundel waarvan uitgangsvermogen constant in de tijd is. Een dergelijke laser is bekend als continuous wave (CW). Vele types van lasers kunnen worden gemaakt om te opereren in continue wave modus om te voldoen aan deze aanvraag. Veel van deze lasers lase eigenlijk in verschillende longitudinale modi op hetzelfde moment, en beats tussen de lichtjes verschillende optische frequenties van deze oscillaties zal, in feite, produceren amplitude variaties op tijdschema's korter dan de round-trip tijd (de wederzijdse frequentie tussenruimte tussen modi), meestal een paar nanoseconden of minder. In de meeste gevallen worden deze lasers nog genoemd "continuous wave" zoals hun uitgangsvermogen stabiel is als gemiddeld over langer perioden, met de variaties van de zeer hoge-frequentie macht met weinig of geen effect in de beoogde toepassing. (Echter, de term wordt niet toegepast op modus-locked lasers, waar de bedoeling is het creëren van zeer korte pulsen tegen het tarief van de round-trip tijd.)
Voor continue wave operatie is het vereist voor de populatie-inversie van het medium van de winst worden voortdurend aangevuld door een gestage pomp-bron. In sommige stralend media is dit niet onmogelijk. In sommige andere lasers, zou hij verlangen pompen van de laser op een zeer hoog continu vermogen niveau die zou onpraktisch of vernietigen van de laser door het produceren van extreme hitte. Dergelijke lasers kunnen niet worden uitgevoerd in de CW-modus.
