De afgelopen jaren zijn RVS-producten veranderd van eenvoudige functionele componenten naar producten met hogere eisen aan uitstraling en maatwerk. Logo's, patronen, productinformatie en identificatietekens worden niet langer alleen gebruikt voor traceerbaarheid. In veel industrieën zijn ze ook onderdeel geworden van het productontwerp.
Deze verandering heeft nieuwe uitdagingen met zich meegebracht voor fabrikanten van lasermarkeersystemen. Voor sommige roestvrijstalen toepassingen is een standaard zwart markeerproces niet langer voldoende, vooral wanneer klanten gekleurde logo's of decoratieve oppervlakte-effecten nodig hebben.
Op basis van klantvragen en monstertestvereisten heeft HBS een toenemende vraag naar MOPA-fiberlasermarkers voor de verwerking van roestvrij staal gezien. Vergeleken met conventionele metaalmarkeringstoepassingen vereist kleurmarkering een zorgvuldigere controle van het laserproces, omdat het uiteindelijke uiterlijk wordt beïnvloed door veel details, waaronder de oppervlaktebehandeling van roestvrij staal, de productstructuur en de aanpassing van de laserparameters.
Het principe achter kleurmarkering op roestvrij staal is anders dan traditioneel graveren. De laser verwijdert niet zomaar materiaal van het oppervlak. In plaats daarvan creëert gecontroleerde laserenergie een zeer dunne oxidelaag op het roestvrijstalen oppervlak. Afhankelijk van de toestand van deze laag worden verschillende optische effecten geproduceerd.
In praktische toepassingen is het bereiken van een kleureffect slechts de eerste stap. Voor fabrikanten is de belangrijkste eis of het resultaat kan worden herhaald tijdens batchproductie.
Een fabrikant van roestvrijstalen producten kan bijvoorbeeld een bestelling ontvangen waarvoor honderden of duizenden stuks met dezelfde logokleur nodig zijn. Een kleurresultaat dat er op één monster goed uitziet, is niet voldoende als hetzelfde effect niet kan worden gehandhaafd tijdens continue productie. Dit is waar laserpulscontrole een belangrijke factor wordt.
MOPA fiberlasertechnologie biedt een groter aanpassingsbereik voor pulskarakteristieken vergeleken met veel standaard fiberlaserbronnen. Hierdoor kunnen ingenieurs de interactie tussen de laserstraal en het roestvrijstalen oppervlak tijdens het testen van monsters verfijnen.
In HBS-toepassingen worden MOPA-lasermarkers vooral overwogen voor producten waarbij zowel de markeerkwaliteit als het uiterlijk belangrijk zijn, zoals roestvrijstalen keukenproducten, elektronische accessoires, medische componenten, naamplaatjes en op maat gemaakte metalen onderdelen.
MOPA-technologie is echter niet altijd nodig voor elk roestvrijstalen markeerproject. Voor klanten die alleen serienummers, QR-codes of basisproductidentificatie nodig hebben, kan een standaard fiberlasermarkeermachine meestal aan de eis voldoen met een voordeligere configuratie.
De selectie is afhankelijk van het doel van de markering. Als het doel is om een visueel effect op roestvrij staal te creëren, het uiterlijk van het product te verbeteren of meer controle te krijgen over de oppervlakteverwerking, biedt een MOPA fiberlasermarker extra opties.
Tijdens het apparatuurselectieproces raadt HBS doorgaans aan om de daadwerkelijke monsters van de klant te testen voordat de definitieve configuratie wordt bevestigd. Roestvast staal van verschillende leveranciers, verschillende oppervlakteafwerkingen en verschillende productontwerpen kunnen verschillende parameterinstellingen vereisen. Het testen van monsters helpt bepalen of het verwachte kleureffect kan worden bereikt voordat het in productie gaat.
Met de groeiende vraag naar op maat gemaakte roestvrijstalen producten wordt MOPA-vezellasermarkering een belangrijke optie voor fabrikanten die op zoek zijn naar zowel identificatie als decoratieve markering. Door geschikte lasertechnologie te combineren met de juiste parameteraanpassing kunnen bedrijven consistentere resultaten behalen terwijl de voordelen van laserverwerking behouden blijven.
